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经完全沉浸在金币与未来的好日子想像里，才补上一句：「领主大人，赤潮希望寒砂领今年能在本地举办开春节，与民同乐。」
这是赤潮文化渗透的重要步骤，让寒砂领更快融入体系。
但这种话，皮特没必要对霍尔德说。
而霍尔德根本没心思去想深层原因，一听是庆典，直接拍桌，震得金子都跳了一下：「办！必须办！我们寒砂领也得让人看看气象！」
皮特点头：「我会把您的回复写进今日汇报。」
霍尔德点得飞快：「写吧写吧，一定要让路易斯大人看到寒砂领的诚意！」
…………
今天是赤潮的开春节正日。
寒砂领的晨雾还缠绕在灰石砌成的堡墙上，但那股常年盘踞在石缝与街巷间的阴冷，似乎被某种从人心底升起的热气给驱散了。
天刚蒙蒙亮，主街道上就已经不再是冬日的死寂。
不知是哪家铁匠铺最早挂起了一面印著金色太阳纹章的深红旗帜。
紧接著，像是某种无声的号令传遍了全镇，家家户户的木门上都挂起了绘著太阳徽记的木牌，或者是系上了鲜红色的亚麻布条。
放眼望去，灰扑扑的石墙与残雪之间，那一抹抹鲜亮的赤潮红如同跳动的火焰，将这座边陲小镇彻底点燃。
白色的蒸汽从一口口架在街边的大铁锅里腾起来，那是为了庆祝节日特意熬制的燕麦肉汤。
虽然肉块不多，但混著一点点猪油和香草的气息，顺著风钻进每家每户的窗缝里。
「热乎的！刚出炉的黑麦圆面包！加了香料的！感谢领主路易斯大人的慷慨！」
摊贩的吆喝声打破了清晨的宁静，带著一股庆典特有的喜气。
那位平日里总是缩著脖子、一脸苦相的老面包师，今天却把腰杆挺得笔直。
他腰间系著一条围裙，胸口别著一枚粗铁打制的赤潮太阳徽章，那是赤潮援助官前几天分发的，他特意用油脂擦得锃亮。
摊位上摆满了实实在在能填饱肚子的东西：
拳头大小的黑麦面包烤得外皮焦脆，每个面包顶端都用红果酱点了一个象征「太阳照耀」的红点。
几根熏得干硬的咸肉条挂在木架上，散发著诱人的烟熏味，还有成桶的腌制卷心菜。
「以前哪敢想还能过这样的节啊。」老面包师一边给客人用油纸包起面包，一边在胸口画了个太阳的手势，「要不是皮特长官带著援助队把那几车面粉运进来，我这炉火早就熄灭在冬夜里了。」
旁边的木棚下，堆放的是赤潮商队运来的洋葱和块根作物。
这在往年的寒砂领，是只有城堡里的贵族老爷才能享受的富足。
街上的人越来越多，那是刚刚结束夜班的矿工们。
他们不再像去年冬天那样满脸煤灰、眼神麻木如行尸走肉。
今天几乎每个人的羊毛帽子或粗布衣领上，都别著一根红色的布条，或是缝著一个粗糙的太阳图案。
「给我切两指宽的咸肉，再称一小包粗糖给孩子，今天是开春节，得让家里有点甜味。」一个身材魁梧的矿工掏出几枚磨损的铜币，小心翼翼地放在木柜台上。
他旁边的同伴笑著打趣：「老汤姆，这么早就来买庆典的吃食？」
「那可不。」老汤姆咧嘴一笑，露出一口黄牙，指了指远处行政厅塔楼上飘扬的巨幅赤潮旗帜。
「今年那么冷，要不是路易斯大人派来了皮特官，咱们这会儿估计已经被埋在冰冷的墓穴里了。这钱啊，花得痛快，这是庆祝咱们从死神手里逃回来！」
就在矿工们感叹的时候，一阵整齐的脚步声从街口传来。
皮特带著其他援助官正走在这条街道上。
他穿著那件深红色的赤潮制服，披风虽然有些旧了，但洗得干干净净，肩头的铜扣在晨光下闪著微光。
「皮特长官！愿太阳照耀您！」
「长官，这是刚烤的面包，您尝尝，别给钱！」
沿途的镇民一看到他，原本嘈杂的街市并没有变得安静，反而涌起了一股更热情的浪潮。
男人们脱帽致意，动作里带著从未有过的真诚。
妇女们笑著举起手中的篮子，想把最好的食物塞给他。
孩子们则像小尾巴一样跟在他身后，胆大的甚至敢伸手摸摸他的披风下摆。
皮特微笑著一一颔首，礼貌地拒绝了礼物，却收下了那份沉甸甸的敬意。
他深吸了一口混杂著麦香和烟火气的空气，胸膛里某种东西在微微发烫。
一年了。
皮特下意识地摩挲了一下袖口那处不起眼的磨损，思绪不由得飘回了一年前刚踏上这片土地的时候。
那时的寒砂领，不是现在这般模样。它像是一座哑巴的城镇，死气沉沉，连风吹过都带著呜咽。
他记得那是一个阴沉的午后，赤潮的车队刚刚驶入镇口。
没有欢迎，也没有辱骂。
只有一双双躲在门缝、窗板和破烂篱笆后面的眼睛。
那些眼睛里是浑浊的、麻木的，更深处藏著一种像看狼一样的警惕。
那时候他和这些领民的距离是那么近，又那么远。
近到他能闻到他们身上破旧衣衫散发的霉味，远到无论他说什么，对方都只会用那种惊恐的眼神看著他，然后紧紧关上门。
在他们眼里，穿著红制服的皮特，不过是另一个来剥削的老爷。
他们害怕他，像害怕寒冬和死神一样。
皮特没有退缩。
他想起了在赤潮学堂里，那位教官说过的话：「不要指望他们一开始就理解你，你要用行动，把你的规矩刻进他们的肚子里。」
于是他开始运用自己在赤潮学到的本领，一件一件地解决这片土地上的绝望。
第一件事，是让死掉的矿山活过来。
矿井被冰冷透骨的地下水淹没，旧领主的监工只会挥舞鞭子逼人下水，结果除了多了几具浮尸，什么也没得到。
皮特来了之后，没有挥鞭子，而是写了一封加急信给路易斯大人。
半个月后，几个喷著白烟的钢铁怪物被运到了井口——蒸汽抽水
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第386章 寒砂领的第一缕春风 凛冬领主：从每日情报开始
