第451章 神圣东帝国
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硬币。
不是帝国铸造的金币，也不是成色稳定的银币。
硬币轻得反常，仿佛没有重量。表面是某种近似骨质的材质，触感细腻却带著令人不适的温凉。
币面上铸著缠绕的荆棘花纹，纹路深处隐约透出一层极淡的金色光晕。
塞尔顿捏起一枚，在指腹间缓缓转动。
他很清楚这是什么，劣币。
这种东西，在教廷控制区以外的任何地方都无法流通，就是一堆废铁，不，连废铁都算不上。
理性在这一刻发出了明确的警告。
这是陷阱，这是教廷在用另一套体系，替换帝国的货币血管。
一旦接受，就意味著放弃对价格、流通和清算的控制权。
塞尔顿闭了闭眼。
他脑海里却不受控制地浮现出萨洛蒙主教那张温和的脸。
自己根本没有资格拒绝，粮食已经被教廷截走了。
港口在他们手里。
施粥棚掌控著最底层的劳动力。
而现在连结算方式也被改写。
这不是谈判，这是在通知他规则已经变了。
塞尔顿缓缓吐出一口气，睁开眼，他按下箱盖，发出一声轻响：「收下。」
车窗外，管家再次俯身。
塞尔顿继续说道，目光已经移向窗外的街景：「另外，传我的命令，从明天起，家族旗下所有粮油店……」
他顿了顿，像是在确认自己已经没有退路。
「拒绝接收帝国金币，优先接收圣券。」
管家的瞳孔微不可察地收缩了一下，却没有反驳，只是低头应下。
马车重新启动。
塞尔顿很清楚自己做了什么，他亲手切断了卡尔文家族与帝国经济体系之间最后一根尚未腐朽的血管。
主动把脖子伸进了教廷那条看不见的金融绞索里。
但他也同样清楚，他其实没有选择。
街道尽头，忽然传来一阵整齐而狂热的声浪。
「赞美冠冕！」
「赞美金羽花！」
喝过金汤的平民们排成队伍，高举著教廷的旗帜，步伐一致，脸上挂著近乎幸福的笑容。
金色的阳光洒在他们身上，照得整条街道耀眼得令人不安。
塞尔顿的眉头猛地皱起。
一股难以言喻的烦躁从胸腔深处翻涌上来。
他抬手，一把拉上了丝绒窗帘，闭上眼，在心里默默重复著一句连自己都不完全相信的话。
「只要能赚钱……只要能坐上那个位置，或者更高……」
他的嘴角勾起一丝几不可察的弧度：「管他是什么神。」
…………
东南行省的临时皇宫议事厅里。
兰帕德站在长桌一侧，手里攥著一份刚送到的情报。
纸张在他指间轻微作响。
他比任何人都清楚，自己头顶这个被称为「神圣东帝国」的政权，究竟是个什么东西。
北边，路易斯正在清理海面，海盗被成片抹去，航线被重新划定，赤潮领的战舰正在用活靶校准火炮，封锁线已经在海上拉开。
西边，卡列恩的军队正在推进，这是毫不遮掩的军事入侵，连借口都懒得找。
而他身边，这个被冠以宏大名号的神圣东帝国，更像是一个患了巨人症的婴儿。
身体庞大，骨骼却脆弱。
金色的外壳一层层往上堆，里面却是尚未定型的软组织。
兰帕德深吸了一口气，缓慢而刻意，然后他调整了面部肌肉。
眉头压低，下颌绷紧，眼神里压进几分愤怒与不耐，那是一张被逼到墙角、却还在硬撑的暴躁君主的脸。
这是演给两个人看的，一个是坐在长桌另一端、披著教袍的萨洛蒙，另一个是坐得稍远些的塞尔顿。
兰帕德猛地抬手，将那份军情报狠狠摔在红木长桌上。
「砰——！」
巨响在议事厅里回荡，烛台轻轻一晃，火焰拉长又收缩。
他向前一步，声音提高，语调里带著刻意压制却又失控的怒火。
「路易斯的战舰，已经在拿海盗试炮了！」
他的目光扫过萨洛蒙，又扫过塞尔顿，像是在质问，又像是在控诉。
「靠北的港口外，每天都有不明身份的快船在转悠！而我的军队呢？」兰帕德一拳砸在桌沿，「连铠甲都还没发齐！」
他停顿了一瞬，像是终于忍不住，把积压已久的怒气抛了出来。
「这就是你们承诺的神佑之地？！」
兰帕德双手撑在红木长桌上，身体前倾，目光死死锁住阴影中的红衣主教。
「萨洛蒙！西边的伪帝正在集结三个重装师团。我需要钱，需要粮，需要把那些正在修教堂的劳工拉去修要塞。」
他甚至不再掩饰语气里的威胁。
「如果东南行省丢了，」兰帕德一字一句地说道，「教廷要去哪里收这数百万人的信仰？」
但红衣主教萨洛蒙只是慢条斯理地摘下单片眼镜，用一块金色丝绒布轻轻擦拭镜片，像是在对待一件与己无关的小事。
「殿
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第451章 神圣东帝国 凛冬领主：从每日情报开始
